「また、ここで走りたい」NAGOハーフマラソンの魅力

春の風物詩と人の温かみが詰まった
「NAGOハーフマラソン」

2017年1月22日、早くも桜のつぼみが膨らみ、日本一早い春の訪れを感じさせる名護市。今年で第58回目を迎えた「NAGOハーフマラソン」は、沖縄で最も歴史の古いマラソン大会の一つです。

（那覇空港から車で沖縄自動車道を利用して約1時間20分。許田IC(終点)から約20分で名護市陸上競技場に着く）

日本陸上競技連盟競技の公認大会でもあるNAGOハーフマラソンは、名護市陸上競技場を発着点にハーフ（21.0975km）、10km、3km、3km親子といった種目があり、総勢3240名、6歳から75歳以上のランナーが出場しました。会場を訪れてみると今までの冬の寒さが嘘かのような天候と気温。ランナーの表情も自然とほころび、カップルや会社の同僚、ベビーカーを持参する親子が、スタートの合図を今かいまかと待ちわびていた。

（当日は、約500名近くの地域ボランティアスタッフが集まり、会場の受付や交通の整理・安全に尽力しました）

開会式の挨拶を務め、みずからもランナーとして参加していた稲嶺進名護市長は、今大会にかける思いもひとしおです。

「名護の商店街をはじめ、屋我地島や奥武島といった島々を一望できる羽地内海（はねじないかい）、寒緋（かんひ）桜の名所やコスモス、我々の自慢とするロケーションの数々。今大会をきっかけにはじめて沖縄に来てくださる県外・海外の人に、この街の魅力を感じてもらうために、地の利を生かしたコースになっています。ランナーの皆さまには、安心して参加していただけるよう、去年からプロ野球のキャンプインと重ならないよう、配慮したり、宿泊施設の確保に努めてきました。さらに、地元企業やボランティアスタッフ、名桜大学にいる留学生の協力があってこそ、参加者の安全と言語などのサービスが実現されてきました。「走るのも良し、食べるのも良し、飲むのも良し。心と体がホッとするNAGOハーフマラソンのひとときを楽しんでほしい」と話して下さいました。

歴史ある NAGOハーフマラソンの魅力を探ってみた！

今回、NAGOハーフマラソンを密着取材してきました。現地の様子と名護の見どころを余すことなくレポートします。

スタートの号令を皮切りに走り始めたランナーたち。次々と名護の市街地に吸い込まれていく。沿道からは「がんばれー！がんばれー！」と街の人からの声援が聞こえてきます。お父さんを応援しにきた子どもたちは、目の前を走り抜けるトップランナーの速さに興味津々。大きくなったら、大会に出場するのかな？

次に見えてきたのは、名護のシンボルである「ひんぷんガジュマル」。推定樹齢300年といわれる国指定天然記念物のガジュマルは、これまで多くのランナーたちの姿を見守ってきただろう。

市街地を抜けるころには、気温がグングン上昇し、日中には、上着を脱ぎ捨て、ひたいから汗が流れるほどでした。
その直後、ランナーたちの背中を後押ししたのが、ピンクと白のグラデーションに彩られたロケーションでした。

10㎞過ぎに見えてくる羽地内海からは、心地よい浜風が吹き抜ける。とくに、「沖縄の松島」と呼ばれる羽地内海では、ふと足を止めたくなるような、のどかな名護の原風景を横目に、ランナーの足取りも軽くなります。

5km、10km、16km、19kmには給水ポイントがあり、日差しが照りつける中、地元のボランティアスタッフがランナーに水を補給。「ランナーも頑張っているからね、私たちも頑張らないとね」と冗談混じりに声をかける姿に、地元の人の温かみを感じました。

ハーフマラソン出場者2179人中、完走したランナーは2026名。ゴール後に、仲間たちと手と手を合わせて、お互いの健闘を祝う姿が印象的でした。

「名護ならではの応援」
NAGOハーフマラソンを見守り続けた人

NAGOハーフマラソンは、ランナーとボランティアスタッフ、そして沿道の応援があったからこそ第58回目まで続いてきました。今回、路上で応援していた2組のご家族にお話を伺いました。

（本部町からお越しの友寄さんご家族。NAGOハーフマラソンに出場する娘さんの応援にやってきた！）

「マラソン好きな娘だからね、沖縄県内の大会によく出場しています。ただ、自宅から距離があったのでなかなか応援しにいけなかった。でも、こうやって地元から近いマラソン大会なら、家族総出で応援できるのもこの大会の魅力の1つです」（友寄）

質問に答えながらも、娘がいつ来るのかとそわそわしながら待っていた。

遠くから「どんどん、どんどん、……」とひときわ軽快な音で声援を送る。

「息子がNAGOハーフマラソンなどのいろんな大会に出場するから、知らない土地で応援する楽しみがある。あと、息子の勤め先の会社からいただいた黒糖をランナーには配ります。沖縄の味を頬張りながら、ゴールまで頑張ってほしい」（藤本）

ランナーの足が止まりそうな、18km地点で応援していたためか、藤本さんの太鼓を叩くバチにも自然と力が入る。

「また、来たくなるよね」
これからも続くNAGOハーフマラソン

NAGOハーフマラソンに完走したランナーの皆さんにお話を伺いました。

「走っていたら、コスモス畑がパッと目に入ってきた。すごくきれいだったし、ついつい写真も撮っちゃいました（笑）」（宮里）

「二人で走ったからこそ、辛いときでも励ましあって走りきれました。タイムは、……まずまずです」（久高）

「さまざまな大会に出場していますが、沿道で太鼓、ときには鍋を叩いて声援する姿はこの大会ならでは。沖縄らしさを感じられるひとときでした。あと、こうして仲間たちと走れるのは感慨もひとしおです。ランは一人で走るものだと思われがちですが、ゴールで待ってくれる仲間たちがいるからこそ、辛いときでもめげずに走りきれるんです」（吉田）